Статья посвящена исследованию жанрообразующей функции волитивных глаголов (хотеть, желать, мечтать) в автобиографических рассказах жителей Сибири. Материалом анализа выступают тексты Томского диалектного корпуса, содержащие 3975 словоупотреблений с оптативной семантикой и репрезентирующие различные типы мемориальных жанров: воспоминания о прошлом, повествования о семейной истории, рассказы о жизненном пути. Актуальность работы обусловлена необходимостью изучения роли модальных средств в организации естественной устной речи и трансляции культурного опыта.